L’11 febbraio 1858 la Madonna apparve per la prima volta a Bernardette Subirous nella grotta di Massabielle, tra i Pirenei francesi. Da allora, questo luogo è divenuto meta incessante di pellegrinaggi da ogni parte del mondo. Sono circa una settantina i miracoli di guarigione giudicati inspiegabili e riconosciuti dalla Chiesa che l’11 febbraio, per volontà di San Giovanni Paolo II, celebra la Giornata mondiale del malato

Ogni anno Lourdes è meta di milioni di ammalati che invocano protezione e conforto. La grotta in mezzo ai Pirenei francesi evoca le apparizioni mariane più famose della storia, riconosciute ufficialmente dalla Chiesa.

L’11 febbraio 1858 a Lourdes faceva molto freddo. Bernadette, che allora aveva 14 anni, era andata con la sorella Toinette e una compagna a cercar dei rami secchi da ardere nei dintorni del paese. Giunsero vicino alla rupe di Massabielle, qui c’era un angolo sotto la roccia dove l’acqua depositava sempre legna e detriti. A un certo punto Bernadette udì un gran rumore, alzò gli occhi e vide che la quercia abbarbicata al masso di pietra si agitava violentemente, per quanto non ci fosse nell’ aria neanche un alito di vento. Poi la grotta fu piena di una nube d’ oro, e una splendida Signora apparve sulla roccia.

La Signora aveva l’aspetto di una giovane vestita di bianco, con una fascia azzurra che scendeva lungo l’abito, portava sulla testa un velo bianco. Dal braccio le pendeva un grande rosario mentre sui piedi nudi brillavano due rose.

Bernadette s’inginocchiò, tirando fuori la coroncina del Rosario e la Signora si unì alla sua preghiera. Recitava ad alta voce insieme a Bernadette il Gloria Patri. Quando la piccola ebbe terminato il Rosario, la bella Signora scomparve all’ improvviso. Tre giorni dopo, il 14 Febbraio, Bernadette, riferendo della cosa anche in casa, si sente chiamata interiormente verso la grotta di Massabielle, dove la Vergine le riapparve. La Signora, quindi, confida a Bernadette tre segreti che la giovane deve tenere per sé e non rivelare mai a nessuno.

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