“La Terra Santa è stata chiamata un ‘quinto Vangelo’, perché qui possiamo vedere, anzi toccare la realtà della storia che Dio ha realizzato con gli uomini. Cominciando con i luoghi della vita di Abramo fino ai luoghi del la vita di Gesù, dall’incarnazione fino alla tomba vuota, segno della sua risurrezione. Sì, Dio è entrato in questa terra, ha agito con noi in questo mondo”. Le parole di Papa Benedetto XVI, pronunciate il 17 maggio 2009 in piazza San Pietro, ben sintetizzano le ragioni per la quali è consigliabile che ogni fedele, almeno una volta in vita sua, trovi l’occasione per compiere un pellegrinaggio nella terra di Gesù. Così scriveva Cesare Angelini, importante letterato e autore di “Terrasanta quinto Evangelio” (Borla, 1968), citando Renan: “Non può comprendere pienamente i quattro Vangeli di Matteo, Marco, Luca e Giovanni, chi non ha visto Terrasanta, dove Gesù visse e svolse la sua missione terrena. L’accordo perfetto dei testi e dei luoghi, il modo come Gesù ha impostato parabole e scene nell’ambiente paesistico, la meravigliosa armonia dell’ideale evangelico col paesaggio che gli fa da sfondo, sono una commossa rivelazione all’anima del pellegrino. Sicché l’elemento geografico è guida quasi indispensabile a meglio capire il Vangelo”. E più oltre: “La Terrasanta appartiene a tutti, perché è tutt’uno col nostro patrimonio religioso, con la nostra coscienza cristiana, con la nostra civiltà. Se Atene ha creato la Bellezza per sempre e Roma ha istituito il Diritto per tutte le genti, Gerusalemme ha creato la Fede per sempre e per tutti. Terrasanta è la patria dei nostri primi sogni, la parola che ha incantata la nostra infanzia, lievitata la nostra fantasia. Quei santi paesi i cui nomi entrano nelle preghiere — Betlemme, Gerusalemme, Nazaret, Cana, Gerico, Genezaret — sono i paesi dell’anima, un anticipo di quella città che si chiama Cielo o Gerusalemme celeste; sono le tessere della nostra pietà, le ragioni delle nostre feste, come sono i temi della nostra grande pittura e poesia”.  

Il popolo cristiano, fin dai primi secoli, ha tributato una devozione particolare alla Terra Santa: “Abbiamo memoria dei primi pellegrinaggi in Terra Santa già da Origene, a metà del III secolo – annota Romeo Maggioni in “Pellegrinaggio. Nostalgia e fascino del mistero” (Edizioni San Paolo, 1997) -. Anzi, prima ancora, Epifanio attesta che l’imperatore Adriano nel 135 aveva trovato in rovine “la piccola chiesa di Dio nel luogo della camera alta dove i discepoli erano rimasti dopo l’ascensione di Gesù”. Già dall’inizio, cioè, c’era culto sui luoghi della memoria di Gesù”. Dopo che Costantino concesse la libertà di culto  con l’Editto di Milano del 313, grazie a sant’Elena si costruirono i primi santuari in Terra Santa (l’Anastasis nel 326) e cominciarono i primi pellegrinaggi collettivi, i cui resoconti sono pervenuti sino a noi. In epoca moderna, a partire dalla metà del XIX secolo si aprirono i viaggi organizzati, per iniziativa di religiosi francesi. Nel 1964 Paolo VI è il primo Papa a visitare la Terra Santa, nel corso di un viaggio passato alla storia. Sulla stessa scia, Giovanni Paolo II, Benedetto XVI e papa Francesco hanno calcato i passi di Gesù nella sua terra, con visite di grande impatto mediatico. L’esempio dei Papi è una conferma ulteriore del fatto che l’esperienza del pellegrinaggio in Terra Santa è unica, qualcosa che un credente deve provare nel corso della sua vita

Oltre a visitare quel santuario a cielo aperto che rimanda a molte pagine evangeliche, un pellegrinaggio in Terrasanta – se adeguatamente preparato e condotto da persone competenti – offre interessanti prospettive sia di in relazione all’ecumenismo che al dialogo interreligioso. In un fazzoletto di terra, infatti, i cristiani sono presenti nelle diverse confessioni e denominazioni (latini, ortodossi, protestanti, anglicani, copti, siriani, armeni, maroniti…): il pellegrinaggio nei luoghi santi rappresenta quindi un’opportunità unica per toccare con mano la varietà e la diversità dei riti e della spiritualità che costituiscono una ricchezza inestimabile e, al tempo stesso, danno la possibilità di comprendere quanto faticosa sia la ricerca di una sempre più autentica unità. Il viaggio in Terra Santa è importante anche perché permetter di riscoprire la radice ebraica nella fede cristiana, per conoscere da vicino tradizioni, credenze e prassi degli ebrei “nostri fratelli maggiori” nella fede. Infine, visitare oggi la Terra di Gesù, da decenni segnata dalla violenza  e dalla guerra, rappresenta un’occasione preziosa per conoscere da vicino i drammi di uno degli angoli più tormentati del pianeta, dove ebrei e palestinesi si combattono, ma anche il lavoro paziente e oscuro di tanti “tessitori di pace”. 

La Terrasanta, in senso biblico, non si limita solo a Israele e ai Territori palestinesi, ma ingloba anche la Giordania: una terra affascinante, ricca di testimonianze archeologiche uniche al mondo (basti solo evocare il nome di Petra), dove si possono gustare panorami mozzafiato e immergersi in tradizioni e culture millenarie. Una terra dove il visitatore avverte molteplici suggestioni, dai frequenti riferimenti a luoghi ed eventi della Bibbia al mistero di antiche città scomparse. La Giordania è un Paese che offre molto a chi ama la cultura e l’archeologia, ma anche al viaggiatore che – credente o no – cerca, nei luoghi e nelle atmosfere, le tracce evocate della Scrittura.